Décrit pendant les expéditions du capitaine James Cook, le Pluvier fauve a longtemps été confondu avec le Pluvier bronzé (Pluvialis dominica), duquel il peut être très difficile à distinguer et avec lequel il partage son aire de reproduction en Alaska. Il ressemble aussi au Pluvier doré (Pluvialis apricaria), qui se reproduit comme lui en Sibérie.
C'est un limicole de taille moyenne, au plumage changeant selon la saison. Il est très contrasté en période de reproduction, avec le dessous noir, le dessus brun tacheté de blanc et de jaune, et une bande blanche allant du front à l'épaule. En hiver, il adopte un plumage plus discret, gris ou chamois moucheté de brun et de blanc. C'est le plus petit et le plus fin des quatre représentants du genre Pluvialis.
Le Pluvier fauve peut parcourir entre 25 000 et 27 000 km par an pour sa migration, passant de la toundra pierreuse aux côtes du Pacifique. Il est alors peu farouche et approche volontiers des habitations humaines, se regroupant dans des jardins, des parcs ou sur les toits de bâtiments. Certains individus sont apprivoisés et répondent à leur nom.
Emblématique à Hawaï, il y est non seulement nourri et apprivoisé, mais aussi un animal important de la culture locale. Dans la mythologie hawaïenne, il est souvent présenté comme un messager divin.
Cecilia Payne à Harvard.Après avoir déconseillé à Cecilia Payne(photo) de publier ses conclusions, Henry Russell a reconnu s’être trompé mais sans parvenir à la réhabiliter complètement.
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